La vicenda ruota intorno al calzolaioBortolo, alla moglie Teresa, a un libbretto di risparmio e a un misterioso codicillo testamentario.

Venedo a morte zio Venanzio lasciò in eredità a ciascuno dei due nipoti, Marco e Bortolo, un libretto di risparmio con depositato un milione. A Bortolo però, che ha una particolare debolezza per il vino, il libretto potrà essere consegnato se, entro il termine di sei anni, avrà dato prova di aver perso il vizio del bere. Esecutore testamentario è Bepo, figlio illegittimo del defunto Venanzio, il quale cerca di condurre Bortolo (ubriacone si, ma buono ed onesto) sulla via che conduce al libretto di risparmio. Impresa disperata, Bortolo resiste per un pò alla tentazione del vino (anche quattordici giorni di fila) poi ricade nelle braccia di Bacco. Marco, uomo avido ed usuraio, ricorre a mille sotterfugi per fare perdere a Bortolo i diritti dell'eredità, lo farà finire persino in prigione.

Bortolo sembra perduto, invece sarà proprio la prigione la sua fortuna.